Comment les martinets trouvent-ils un site de nidification ?
Le Martinet noir (apus apus) est lun des oiseaux les plus aériens au monde, passant la majeure partie de sa vie en vol et ne se posant presque exclusivement que pour se reproduire. En raison de ce mode de vie, les martinets doivent localiser et évaluer les sites de nidification tout en volant. Leur comportement de nidification est donc façonné non seulement par linspection visuelle des bâtiments et des falaises, mais aussi par des indices acoustiques — en écoutant les autres martinets qui occupent déjà des sites de nidification.
Recherche de sites de nidification
Les martinets noirs retournent vers leurs zones de reproduction à la fin du printemps après avoir migré depuis lAfrique subsaharienne. Les adultes expérimentés retournent généralement dans la même cavité de nidification chaque année, faisant preuve dune grande fidélité au site. Les oiseaux plus jeunes (les éclaireurs) qui ne se sont pas encore reproduits doivent chercher des sites de nidification appropriés pour la première fois.
Vols de prospection
Les martinets cherchent des lieux de nidification en effectuant des vols de prospection répétés autour de structures potentielles telles que :
- De vieux bâtiments avec des trous et un accès à un espace plus vaste
- Des briques à martinets dans les maisons modernes
- Des nichoirs à martinets sur les bâtiments
- Des falaises rocheuses naturelles
Lors de ces vols, les martinets sapprochent de petits trous ou de fissures et saccrochent parfois brièvement aux surfaces pour les examiner. Un oiseau peut inspecter le même bâtiment à plusieurs reprises pendant plusieurs jours avant de pénétrer dans une cavité.
Limportance de lécoute des autres martinets
Un facteur important dans la découverte dun site de nidification est linformation acoustique provenant dautres martinets.
Les martinets sont très bruyants, surtout autour des zones de nidification, produisant des cris de laube caractéristiques. Pour un oiseau volant à 65 km/h, un trou de 5 cm dans un mur de briques est presque invisible. Les cris de l’aube agissent comme une « balise acoustique », indiquant aux prospecteurs : « Ce bâtiment est habitable ; il y a des nids réussis ici. »
Les martinets jeunes ou non reproducteurs écoutent souvent ces cris en survolant les zones urbaines et rurales. Lorsquils entendent des colonies actives, ils sont plus susceptibles dexplorer les lieux. Les cris indiquent que le site est utilisé par des martinets et quil est à labri des prédateurs potentiels.
Par conséquent, les martinets nichent souvent en groupes ou en colonies, parfois avec des dizaines de nids dans un seul bâtiment. Les indices sociaux jouent donc un rôle majeur pour guider les oiseaux inexpérimentés vers des sites de nidification appropriés.
Le rituel de sélection : le « banging »
Loiseau vole rapidement vers un trou de nidification potentiel, saccroche momentanément à la surface verticale ou frappe lentrée avec ses ailes avant de séloigner.
À travers ce rituel, le martinet teste :
- L’occupation : si un cri est entendu de l’intérieur du trou en réponse au choc, le prospecteur sait que le site est occupé.
Les dimensions physiques : loiseau utilise ses sens tactiles pour évaluer si lentrée est assez large pour y pénétrer, mais assez étroite pour sa sécurité.
Sélection dun site de nidification approprié
Une fois quune cavité appropriée est localisée, un couple loccupera et la défendra. Les sites de nidification appropriés présentent généralement :
- Un petit trou dentrée que les prédateurs ne peuvent pas atteindre facilement
- Une cavité interne sombre avec suffisamment despace pour les œufs et les oisillons
- Une protection contre la pluie et le fort ensoleillement
- Une surface stable où un nid peut être construit
La compétition pour ces sites peut être intense, surtout dans les villes où les bâtiments modernes offrent moins de cavités que les structures plus anciennes. Avec le récent déclin important du nombre de martinets, les nichoirs et les briques à martinets peuvent apporter une contribution importante à leur conservation. Si tu as un nouveau nichoir ou une brique à martinets, les chances que des martinets éclaireurs le découvrent et s’y installent sont accrues en utilisant un appeau à martinets approprié tel que Tweeet.